Gerard de Ruiter is een van de trouwe vrijwilligers van de Meule van Wassens. Zijn ervaring in de bouwwereld kwam uitstekend van pas bij de restauratie van de ruim 180 jaar oude molen, en ook nu nog. Maar sinds september mag Gerard zich ook officieel molenaar noemen. Daarmee is voor hem een langgekoesterde wens in vervulling gegaan.
Gerard, zoals een molenaar betaamt gestoken in een kaki overall en met een pet op zijn hoofd, kijkt omhoog. De wieken van de Meule van Wassens gaan in een rap tempo rond. “Kijk, je ziet dat de automatische remklep is uitgeklapt. Gaat de wind wat liggen, dan wordt de remklep ook automatisch weer ingetrokken”, legt de molenaar enthousiast uit. Dan met een lach: “We malen vandaag voor de prins.” Oftewel, de korenmolen draait onbelast, dus zonder dat de maalstenen worden aangedreven om koren te malen. Vandaag (23 november, red.) is namelijk de intocht van Sinterklaas, met de molen als prachtig decor. En ja, als het even kan moeten de wieken dan natuurlijk draaien.
Ontspannen
De 56-jarige oud-Zuidwoldiger, want tegenwoordig woont hij in De Wijk, is zichtbaar op zijn gemak. Hij voelt zich thuis in de Meule van Wassens, waar hij al vanaf de allereerste plannen voor renovatie bij betrokken is. “Voor mij is het werk op de molen heel ontspannen. Ik ga er altijd met veel plezier naartoe. Zodra ik hier ben heb ik wel haast. Ik wil de molen namelijk graag zo snel mogelijk laten draaien. Dat vind ik mooi voor de omgeving.” En Gerard geniet ervan om te vertellen over de molen. Over de geschiedenis van de korenmolen die ooit dienst deed als poldermolen nabij Moordrecht, maar ook over het reilen en zeilen eromheen.
Molens getekend
Waar de interesse voor molens vandaan komt? Opnieuw met een lach: “Mijn moeder heeft een schriftje van mij van vroeger gevonden waarin ik molens had getekend. De interesse was er kennelijk als kind al.” Dertig jaar geleden verhuisde Gerard vanuit Assen naar Zuidwolde, waar hij de toen nog vervallen molen aantrof. “Ik werk in de bouw en vaak ook met hout. Destijds zei ik al: ik wil graag helpen bij het herstel van de molen.” In 2019 was het eindelijk zover. Gerard kwam in het bestuur, samen met Henk Tissingh en Karst Breeuwsma. De rest is geschiedenis.
Uitlaatklep
Hij heeft inmiddels heel wat uren werk in de molen zitten. Want of het nu ging om het verwijderen van het oude riet, het opnieuw in de beits zetten van de gehele molen of allerlei andere klussen, Gerard deed, en doet, het met plezier. “Ik ben geen stilzitter. Ik heb drie kinderen. Zij zeiden wel eens: stop toch met die molen.” Hij had het door persoonlijke omstandigheden niet altijd gemakkelijk. De Meule van Wassens hield hem mede op de been. “De molen is mijn uitlaatklep.”
Molenaarsdiploma
Al vanaf het moment dat gestart werd met de restauratie wist Gerard dat hij ooit molenaar wilde worden. Hij startte met de opleiding bij de Hollandsche Molen en in september dit jaar was het eindelijk zover: hij mocht zijn felbegeerde molenaarsdiploma in ontvangst nemen. “Ja, ik ben er trots op dat ik ben geslaagd. Het is best een pittige opleiding, alleen al omdat je in totaal 150 uur stage moet lopen. Met een paar uurtjes op zaterdag schiet dat natuurlijk niet op”, blikt hij terug. Gerard heeft stage gelopen bij de molen in De Wijk en later ook in Diever, wat een officiële lesmolen is. “Ik vond vooral het onderdeel ‘weer’ moeilijk, maar ook de theorie over andere molens dan korenmolens, zoals oliemolens, houtzaagmolens en pelmolens. Het bedienen van de molen ging me gelukkig wel goed af.”
Gerard maakt deel uit van een team van in totaal vier molenaars. Hij is blij met zijn collega’s. “We hebben een mooie ploeg. Ieder heeft zijn eigen kwaliteiten, we vullen elkaar perfect aan.”
Oude handkar
Hij heeft overigens niet alleen iets met oude gebouwen. Zo heeft Gerard zich tevens ingezet voor de restauratie van de 500 jaar oude kerkklokken van de Hervormde Kerk. En net als over de molen vertelt hij ook daar vol passie over. Want hij duikt graag in het verhaal erachter, om de historie vervolgens weer aan anderen door te geven. Inmiddels heeft Gerard zijn oog alweer op een nieuw klusje laten vallen. Als het aan hem ligt neemt hij binnenkort de restauratie op zich van een oude handkar. Met als doel om daarmee jaarlijks mee te kunnen lopen tijdens de optocht van Kar-Ga-Door.
Wil jij Gerard of een van de andere molenaars graag eens aan het werk zien? Kom dan op zaterdag tussen 9.00 en 12.00 uur naar de Meule van Wassens aan de Molenstraat in Zuidwolde.
